Itxassou, balade le long de la Nive

 Au cœur du Pays Basque, Itxassou est un village typique. Réputé pour ses cerises noires, celles qui accompagnent en confiture la tome !

C'est également un lieu de départ de randonnées, vers les sommets emblématiques du Mondarrain ou de l'Artzamendi, survolés par les vautours. 

En suivant la Nive, le long d'une petite route la surplombant, c'est l'emblématique Pas de Roland qui attire la curiosité par sa légende. 

Le Pas de Roland : le fameux rocher qui aurait été brisé par le sabot du cheval de Roland, ou creusé par Roland lui-même grâce à son épée Durandal

Mai, début de la saison des cerises

Au loin, le pic du Mondarrain

Grotte d'Harpéa et vallée d'Ezterenzubi

Estérençuby (ou "Ezterenzubi" en basque) est le dernier village de la vallée du même nom. On  accède le long par une petite route qui suit les courbes de la Nive de Béhérobie, jusqu'au hameau de Béhérobie.

 Le village est surtout connu pour être le lieu des sources de la Nive et de la fameuse grotte d'Harpéa (953 m d'altitude). Située à proximité du col d'Orgambidé (Iropilé), le lieu est accessible en randonnée au départ de l'auberge des Sources de la Nive à 330 m d'altitude. 

La première partie jusqu'à la source de la Nive est facile en pente douce sur un chemin carrossable puis un sentier. Il faut faire un petit crochet pour accéder à la source et rebrousser chemin pour récupérer le sentier.

Ensuite le sentier de la Haute Route Pyrénéenne s'engage à flanc de coteaux vers le sud, dans une longue traversée avec une vue esthétique sur la Haute vallée de la Nive. 

Mais plus de traces visibles à partir du fond de la vallée et après avoir traversé le ruisseau car on quitte la HRP. Remontée raide à travers une zone humide pour parvenir sur un chemin carrossé, nouveau point de départ pour finir jusqu'à la grotte d'Harpéa, pas vraiment une grotte, mais plutôt un pli anticlinal, curiosité minérale naturelle due aux poussées tectoniques lors de la formation des Pyrénées.

La grotte a été utilisé par les bergers au fil du temps

Ayant fait le choix d'un itinéraire en boucle, le retour se fait par la route qui mène au Col d'Orgambidé en zone pastorale où les chevaux sont nombreux à profiter de leur liberté. 

Perdu au milieu des estives, le cromlech d'Orgambidé est juste à la frontière avec l'Espagne. 

 

Les vautours fauves très nombreux au dessus des montagnes du Pays Basque nous survolent quelques minutes avant de disparaître derrière les cimes

Une route forestière en lacets nous ramène à Béhérobie.